Gemeente Ithaka

Ithaka of “Val de Compare” zoals het werd genoemd, is een deel van de provincie Kefalonia en valt staatkundig onder het Bestuur van de Ionische eilanden maar hoort kerkelijk bij Lefkas. Van Kefalonia wordt het gescheiden door een zee-doorgang van 2-3 mijl breed. Het is in grootte het vijfde eiland van de Zeven – Eilanden – Groep. Heeft 3082 inwoners (volgens de telling in 1991). Het eiland kreeg zijn naam van Ithako, zoon van Pterelao, eerste bewoner van het eiland of, volgens een andere uitleg zoon van Posiedon (Neptunes) en Amphitrite, die op het eiland kwamen samen met zijn broers Nirito en Poliktora (zoals ook sommigen bergtoppen worden genoemd) Volgens andere uitleveringen komt de naam van het woord “Ithi” wat betekent opgewekt of van het uit de Fenicische tijd afkomstge woord “Outiki” wat betekent kolinie. Zijn naam is door de jaren heen onveranderd gebleven maar men kan het ook tegenkomen met de naam “Kilada van Koumbaro”, “Andikefalonia”, “Frankonisos” of ook wel “Thiaki” zoals de bewoners het noemen.

Evenzeer is het eiland uit de oudheid bekend als het eiland van Odysseus, die er de koning van was. Homerus de heldendiehten van Ilias en Odysseus doen Odysseus voorkomen als een verstandig en handig iemand die het Houten Paard van Troje vervaardigde waarmee ze de Trojaanse oorlog wonnen. Beschrijft de 10 jaar die Odysseus nodig had om terug te keren naar zijn vaderland en zijn geliefde vrouw Penelopi. Vele eeuwen lang vele academiers en geleerden twijfelden of Ithaka waar Homerus het over heeft hetzelfde is als het eiland. Er zijn veel theorien dat het zich bevindt op een van de buureilanden Kefalonia of Lefkas.

Omdat het eiland zodicht bij Kefalonia was had het dezelfde geschiedenis en dezelfde bezetters. Het wordt bewoond vanaf het Nieuw-Stenentijdperk (4.000 – 3.000 v.Chr.). Rond 1500 was het de hoofdstad van een groot land bevattende: Kefalonia, Lefkas, zakintos en de kust van Ettoloakarnania. De volgenden die het bezetten waren de Dorische stammen 1000 – 800 v.Chr., vervolgens de Korintiers tot 180 v.Chr. daarna werd het ingenomen door de Romeinen. De Romeinen bleven ongeveer 570 jaar op het eiland, daarna kwam het eiland onder de Byzantijnse macht en werden er kerken en kloosters gebouwd. Ithaka komt steeds in andere handen en in 1797 onder de macht van de Enetianen werd als hoofdstad Wathi benoemd.

De beweging om het ingewortelde stelsel omver te werpen en de ideen voor vrijheid en onafhankelijkheid bedreigde ook Ithaka en werd 21 mei 1864 samen met de andere eilanden van de Zeven-Eilanden-Groep toegevoegd aan de rest van Griekenland. De tweede wereldoorlog en de Duitse bezetting liet zijn sporen achter ook werden er veel strijders geexecuteerd. De aardbeving in 1953 vernielde het hele eiland maar werd echter door de wilskracht van de bewoners weer opgebouwd.

De hoofdstad van het eiland bleef Wathi welke is gebouwd in de vorm van een amfitheater met een smal ingang van 300m. breed een diepte van 930m. en heeft ±1800 inwoners. Wathi is een van de natuurlijke veiligste havens van Griekenland. Er zijn veel bezienswaardigheden om te bezoeken met als voornaamste bij de haven een kleine burcht die werd gebouwd in 1807 en de “Spileo ton Nimfon” (grot van de Nimfen) waarvan geloofd wordt dat Odysseus hier, volgens Homerus, de cadeaus verborg toen hij terugkeerde van het eiland van de Feakon.

Vandaag de dag is Ithaka uitstekend geschikt voor vakantie omdat het de schoonheid van de natuur met de groene bomen, de mooie stranden combineert met het moderne comfort en dit alles vormt voor de bezoeker verborgen paradijs. Het is de moeite waard het te bezoeken daar het zo dicht bij Kefalonia ligt en het heeft veel te bieden aan degenen die de verborgen schoonheid wil ontdekken.